彈簧的腐蝕按其反應的類型可分為化學腐蝕及電化學腐蝕。它們都是彈簧表面金屬原子的變化或電子得失變成離子狀态的結果。
如果彈簧表面金屬隻單純與周圍介質發生化學反應，而彈簧引起腐蝕稱化學腐蝕。例如彈簧在特别幹燥的大氣中氧化生成氧化膜，以及彈簧在非電解質液體中與該液體或該液體中的雜質發生化學變化等，屬于化學腐蝕。
如果彈簧與電解質溶液接觸，由于微電池的作用而産生的腐蝕叫電化學腐蝕。例如彈簧與酸性或鹽類溶液接觸，這類溶液都是電解質，由于彈簧表面的缺陷或雜質等原因而形成電位差不同的電極以緻彈簧不斷受到電解腐蝕又例如彈簧處在潮濕大氣中，由于大氣中的水蒸氣在彈簧表面上凝成水膜或水珠，加上大氣中的腐蝕性氣體(如工業廢氣中的二氧化硫和硫化氫或海洋大氣中的鹽霧等)溶解于水膜或水珠中形成電解質。再加上彈簧金屬的雜質或缺陷亦可形成電位差不同的電極，彈簧亦産生電解腐蝕。這些都屬電化學腐蝕。
彈簧受化學腐蝕是少量的、緩慢的，而受電化學腐蝕是主要的、普遍的。但一般來講化學腐蝕與電化學腐蝕是同時存在的。
彈簧在制造、存放、使用等過程中，經常會遭受周圍介質的腐蝕。由于彈簧在工作時是靠彈力發揮作用，彈簧被腐蝕後彈力會發生改變而喪失功能。所以防止彈簧的腐蝕可以保證彈簧的工作穩定，并延長其使用壽命。
彈簧的防腐方法一般采用保護層，根據保護層的性質可分為：金屬保護層、化學保護層、非金屬保護層和暫時性保護層等，在此着重介紹前三種方法。
